File: la scatolina delle meraviglie (prima parte)

Ogni storia ha un inizio. Il nostro viaggio nella informatica parte da qui, ora. Signore e Signori: il file.

Cosa è un file?
Il file (termine inglese, pronuncia “fail”) è una scatola che contiene qualche cosa.

Che c’è dentro?
Boh, è chiusa, potrebbe contenere qualunque cosa!

Guardiamo bene la scatola cercando qualche indizio che ci possa aiutare.
Eccola, ce una scritta su un lato: “pippo.doc”. Ok, e ora?
Beh, ora sappiamo che:

1. la scatola conterrà un documento perché termina con .doc;
2. è stato come minimo un “programmatore di computer” a crearlo (solo loro usano nomi come “pippo”, “pluto” o “paperino” per dare i nomi a un file).

Bene, ora apriamo la scatola: che c’è dentro?
Boh, è piena di fogli di carta riempiti di caratteri “strani”... se è vero che la scatola contiene un documento (.doc) allora mi aspettavo di trovare dentro delle pagine con scritto qualche cosa: che è sta roba? ...è la prova definitiva che gli alieni esistono e sono in mezzo a noi?
In realtà quei fogli contengono il documento “pippo” ma sono scritte in “wordese”, che non è una lingua di qualche popolo alieno ma è un formato, cioè una lingua artificiale che esprime, oltre al testo, anche la rappresentazione grafica e altre informazioni del documento; lingua aliena o formato che sia, abbiamo comunque bisogno di un interprete, abbiamo, cioè, bisogno di una applicazione a cui consegnare il file e che lo apra e lo traduca per noi in modo da rendercelo “leggibile” e fruibile.

“Scusi, conosce una buona applicazione per leggere il mio file .doc?”
“Io no, ma lo chieda al suo computer, forse le può presentare qualcuno...”.
“Ok, proverò prima a chiderlo al computer... ma se il computer non conosce nessuno?”
“Beh, allora dovrà essere lei stesso a installare nel computer una nuova applicazione che riconosca e legga il suo .doc”.
“Scusi, un’ultima domanda: nel caso il mio computer non riconoscesse il mio .doc, mi potrebbe consigliare lei il nome di una applicazione che faccia al caso mio?”
“Ok, le voglio dare una mano: le darò un elenco minimo di tipi di file più comuni, spiegandole che cosa contengono e indicandole una eventuale applicazione che li può aprire, se il computer non è già in grado da solo di aprirli”:

Tipo file	Tipo di contenuto	Nome applicazione	Formato
.doc	Documento di testo	Microsoft Word	Word
.rtf	Documento di testo		rtf
.txt	Documento di testo		testo
.jpg	Immagine compressa		jpg
.bmp	Immagine		bmp
.wmv	Video compresso (film, documentario, serie tv, ecc.)		windows media video
.avi	Video compresso (film, documentario, serie tv, ecc.)	VLC Media Player	avi
.mkv	Video compresso (film, documentario, serie tv, ecc.)	VLC Media Player	Matroska
.m4v	Video compresso (film, documentario, serie tv, ecc.)	Apple iTunes	mp4
.pdf	Documento di testo/immagini (libro, rivista, ecc.)	Adobe Reader	pdf
.wma	Audio compresso (Musica, materiale audio)		windows media audio
.mp3	Audio compresso (Musica, materiale audio)		mp3
.wav	Audio (Musica, materiale audio)		wav
.flac	Audio compresso (Musica, materiale audio)	VLC Media Player	flac
.m4a	Audio compresso (Musica, materiale audio)	Apple iTunes	mp4

Hai un tipo di file che non sai cosa è o non sai con cosa aprirlo? Chiedi qui www.fileinfo.com.

Di cosa abbiamo parlato:

• File: la scatola e il suo contenuto
• Aprire un file: chiedere al computer di rendere fruibile il contenuto del file
• Applicazione: l’interprete che rende fruibile un file quando il computer non è in grado di farlo da solo.
• Installare: presentare una nuova applicazione al computer; da quel momento in poi il computer sarà in grado di utilizzarlo all’occorrenza.
• Formato di un file: la lingua informatica con cui è scritto il contenuto del file.